3 марта 1863 года президент Авраам Линкольн подписал акт Конгресса о создании в Вашингтоне (США) Национальной академии наук.

Сегодня это ведущая научная организация мира, советник в вопросах науки, техники и медицины.

В разное время членами академии были видные российские деятели науки. Здесь работали — Дмитрий Менделеев, химик, физик, экономист, технолог, геолог, метеоролог, известный по открытию закона химических элементов, отраженному в классическом труде «Основы химии»; Советский физик Петр Капица, лауреат Нобелевской премии за открытие сверхтекучести жидкого гелия; Лев Ландау – советский физик, автор фундаментального классического Курса теоретической физики, многократно переизданного, переведённого на несколько языков мира; Андрей Колмогоров — один из крупнейших математиков 20 столетия, основоположник современной теории вероятностей, основатель собственной научной школы.

Сегодня в стенах учреждения работают свыше двух тысяч действительных членов и более 400 иностранных, около 200 лауреатов Нобелевской премии. Все члены академии работают на общественных началах.

Национальная академия наук США вручает различные награды, среди них:

• Медаль Александра Агассиза (за вклад в развитие океанологии);

• Медаль Мэри Кларк Томпсон (за вклад в развитие геологии и палеонтологии);

• Медаль Джесси Стивенсон-Коваленко (за достижения в области медицины);

• Медаль Джеймса Крейга Уотсона (за развитие астрономии);

• Премия Комстока (за вклад в физику);

• Премия НАН США (за достижения в сфере молекулярной биологии).

Руководящим органом организации является совет из 12 членов под началом президента (МакНутт Марсия). Президент и члены совета избираются сроком на 6 лет.