Предпосылки к возникновению праздника появились еще в 1925 году одновременно в двух странах. В первый день лета Генеральный консул Китая, будучи в Сан-Франциско, собрал детей, лишившихся родителей и устроил для них национальный китайский праздник, известный, как фестиваль драконовых лодок. В этот же день в Женеве состоялась первая международная конференция, посвященная проблемам благополучия подрастающего поколения.

Официально праздник был учрежден в Париже, осенью 1949 году. Такое решение принял конгресс Международной демократической федерации женщин.

Впервые отмечался в 1950 году жителями 51 страны. Главная цель праздничных мероприятий заключалась в том, чтобы привлечь внимание к тем, кто не может постоять за себя, чтобы защитить детей от голода и войны.

Вскоре свою лепту в решение проблемы внесла и Организация объединенных наций. Члены ООН составили Декларацию прав ребенка, в которую вошли статьи, обеспечивающие законную защиту несовершеннолетних.

Осенью 1989 года ООН разработала Конвенцию о правах ребенка — самый важный документ, определяющий обязанности государств перед детьми. Документ включал в себя 54 статьи, регулирующие права детей и обязанности взрослых.

В июле 1990 года Верховный Совет СССР ратифицировал конвекцию, и уже в сентябре она вступила в законную силу.

Для России праздник играет огромное значение и сегодня. Следуя традициям, в городах проходят конкурсы детских рисунков. Малыши изображают на асфальте солнце и любящих родителей, держащихся за руки. Особое внимание уделяется материальным проблемам детских домов, многодетных семей, детей из неблагополучных семей и т.д.

Символом праздника является изображение планеты Земля, вокруг которой хоровод разноцветных фигурок детей, держащихся за руки. Это символ сплоченности всех стран для обеспечения мирного и благополучного детства.