Впервые ученым-астрономам университета Чикаго в США удалось понаблюдать за рассеиванием света в атмосфере экзопланеты около звезды GJ 3470 в созвездии Рака.

Напомним, экзопланетами называют небесные тела, вращающиеся вокруг звезды, не являющейся Солнцем. На сегодняшний день известно о существовании практически двух тысяч таких планет, находящихся в различных планетных системах.

Для наблюдения на один из телескопов обсерватории Ла-Силла был установлен спектрограф (оптический прибор для спектрального анализа химических веществ) HARPS .

В ходе наблюдения выяснилось, что экзопланета имеет ярко-голубой цвет, аналогичный цвету океанов на поверхности Земли.

Ученые сделали вывод о химическом составе атмосферы планеты: водород, гелий, углеводород и аммиак.

Экзопланету отнесли к классу «горячих Нептунов». Её масса в тринадцать раз превосходит массу Земли, а диаметр в три раза меньше, чем у Юпитера. На сегодняшний день это один из самых маленьких газовых гигантов, обнаруженных в далеком космосе.

Открытие может подвести научный мир к пониманию того, какое устройство имеют подобные небесные тела. Новая методика позволит наблюдать за их атмосферами даже в том случае, когда они скрыты за слоем облаков.